Selvstendig | Miriam

En modig kvinne som skrev sin skjebne med mot, visjon og tro

Da hun var 14 år, saksøkte Miriam Swai faren sin om retten til å gå på skole. Senere flyktet hun fra hjemmet sitt, bodde på gatene i Nairobi, oppdro fire barn alene og startet en virksomhet i en gruvesektor preget av mannsdominans, Bygde et hus selv, hver kapittel preget av offer og ustoppelig tro. Møt Miriam Swai, en 68 år gammel kvinne født som Mwajabu Yusufu i en muslimsk familie, hvis livsopplevelse utfordret begrensninger helt fra hennes tidlige år.

Miriam vokste opp i en familie preget av sterke patriarkalske overbevisninger. Faren hennes mente at jenter ikke hadde samme rett til utdanning som gutter.

Selv om hun besto eksamener og ble opptatt på videregående skole, ble drømmen hennes nektet. I et dristig trekk for en 14 år gammel jente tok Miriam sin far med seg til retten for å kreve sin rett til utdanning.

Denne handlingen skapte dype konflikter i familien. Etter å ha utholdt overgrep og trusler flyktet hun til Nairobi i Kenya, med kun 25 shillings hun hadde tjent på å selge mais som lønn for å kunne forfølge håpet. Livet i Nairobi var ikke lett. Hun bodde på gatene til en kenyansk sikkerhetsansatt tilbød henne ly i bytte for å ta seg av hans barn, uten lønn. Det markerte begynnelsen på Mirjamms reise mot uavhengighet.

Da foreldrene hennes meldte henne savnet i avisen, nådde nyhetene til slutt den kenyanske familien som hadde tatt henne inn. Broren hennes reiste til Nairobi for å hente henne hjem, men Miriam stod fast ved sin beslutning; hennes eneste drøm var å studere. Berørt av hennes besluttsomhet snakket offiseren som hadde tatt henne inn med hennes familie og hjalp til med å få henne tilbake på skolebenken.

Etter å ha fullført videregående skole ba Miriam vennligst sine foresatte om å la henne finne betalt arbeid. Hun hadde ivaretatt barna deres uten lønn i lang tid, og nå trengte hun å forsørge seg selv. De gikk med på det, og hun dro for å lete etter arbeid. Hun fant arbeid i flere hjem, og ble etter hvert barnepike for 15 tsal per måned.

Uopphørlig på flukt fra hus til hus, samlet hun inn hver eneste krone inntil hun hadde nok til å vende tilbake til Moshi og starte et nytt kapittel som gründer. Miriam begynte å handle med mineraler, kjøpe sand fra gruveområder og selge det til forhandlere. Hun kjøpte til og med en sykkel for å komme effektivt til gruvene. Bedriften vokste jevnt og trutt, og innen 1976 hadde hun bygd et hus i Moshi; hun ble den første i familien som oppnådde en slik prestasjon, og overgikk til og med brødrene sine som hadde prioritet for utdanning.

Miriam holdt ofte på med å lytte til radioen mens hun jobbet, og svingte seg gjennom programmer fra stasjoner som Radio Maria og andre, noe som ga henne stor trøst. Denne konstante kilden til åndelig oppmuntring førte til at Miriam konverterte til kristendommen og ble døpt, til tross for at hun var født til muslimske foreldre. Som kristen og ung entreprenør i en risikabel bransje domineret av menn, utvidet hun sin mineralhandel til Nairobi og forsynte indiske eide butikker i byen.

Miriam giftet seg i Kirken i Jerusalem i Kenya, og i noen år var livet bra. Men da økonomiske utfordringer oppstod, vendte hun tilbake til Moshi mens mannen hennes forble i Nairobi for å søke arbeid. Til slutt ble mannen hennes en lastebilsjåfør over hele Tanzania, Kenya, Sudan og til og med Sør-Afrika.

Dessverre forlot han Miriam og deres fire barn, uten å tilby støtte til dem, selv om han tjente en god inntekt. Etterhvert som han begynte å tjene penger, begynte han å drikke og være utro, og brukte mesteparten av inntektene på andre kvinner, mens han fullstendig forsømte sin kone og barna. Miriam ble overlatt til å bære hele byrden av å oppdra familien alene. I 2000 fikk hun nyheten om sin manns død. De hadde ikke sett hverandre på mange år, og hun la ham til hvile i ro med tungt hjerte.

Miriam flyttet senere til Arusha og begynte med ulike former for gatehandel; hun solgte brukte klær, fisk, krydder og til og med khat (mirungi) for å kunne betale skolepengene og dekke de grunnleggende behovene til barna sine. Selv om hennes eldste barn ikke kunne fullføre videregående skole på grunn av økonomiske problemer, sørget hennes utrettelige innsats for at hennes yngste barn ble utdannet på universitetet, fikk en bachelorgrad og nå studerer en mastergrad mens hun jobber som lærer i offentlig sektor. Under disse utfordringene utøvde Miriam sin læring og oppnådde en sertifisering som sykepleierassistent. Til slutt åpnet hun en apotek for å tilby essensielle tjenester til lokalsamfunnet sitt.

Talent, mot og hennes tilstedeværelse i kunsten Miriam er ingen vanlig kvinne. Hun er en naturlig skuespillerinne med fryktløs kreativitet. I filmen om Adam-ætten spilte hun vertinnen som tok imot Maria og Josef. Hun spilte også Maria, Jesu mor, da hun var gammel.

Hun sier bestemt: “Jeg elsker å se unge mennesker kjempe for sin utdannelse og forfølge drømmene sine med beslutsomhet. Jeg oppfordrer til bruk av sosiale medier for kunnskap og ferdighetsbygging, ikke for distraksjoner som ikke gir noe merverdi for kropp eller sjel.” Hennes historie er en åndelig beskjed til alle kvinner: Du ble ikke født for å bli stumt, men skapt med et formål, begavet med styrke og bestemt til å vokse.